À quel âge adopter un chiot ? Les phases de croissance de votre chiot

 L’adoption d’un chiot est encadrée par la législation française qui impose au vendeur un certain nombre d’obligations, comme l’âge de la cession puisque le chiot ne doit pas avoir moins de 8 semaines, ainsi que des documents à fournir au nouveau propriétaire. 

 L’âge d’un chiot de 8 semaines correspond à l’âge de 2 mois. Est-ce qu’on peut le prendre tout de suite à ses 2 mois? Ou doit-on patienter un peu ? Quel est l’âge idéal?

 Pour tenter de répondre à cette question, il convient de comprendre la croissance d’un chiot, à travers les différentes phases de sa vie: de sa naissance à l’âge adulte. 

La période néonatale 

À sa naissance, le chiot ne pèse que 1 à 5 % de son poids adulte. Ses yeux restent fermés, il ne voit rien. Aussi, instinctivement, guidé par son odorat et son toucher, il se rapproche de sa mère et des autres chiots nouveau-nés de la portée pour se maintenir au contact et au chaud. 

Grâce au premier lait de sa mère, le chiot ingère du colostrum, une substance qui contient des anticorps et des nutriments essentiels pour son développement. Selon sa race, le chiot prend entre 2g et 4g par kilo de poids adulte. 

Cette phase marque le début de la période néonatale qui s’achèvera à l’âge d’environ trois semaines. Le bébé chiot passe la plupart de son temps à dormir et à manger. 

4 à 8 semaines après la naissance

Le sevrage est un stade important dans la vie du jeune canidé: il conditionne ses premiers pas vers l’autonomie. 

Les besoins nutritionnels du chiot sont entièrement couverts par le lait de sa mère. Il commence à boire de l’eau dans un récipient. 

Durant cette phase, le chiot peut désormais voir et entendre. Il est important qu’il reste avec sa mère et les autres chiots de sa portée. Ainsi, il entreprend ses premières interactions sociales. Il apprend qu’il est un chien. Il joue et chahute avec ses congénères. Il remue sa queue et peut même parfois commencer à grogner. 

À 5 semaines, il apprend l'inhibition à la morsure, c’est-à-dire qu’il va apprendre à modérer sa morsure. Par exemple, s’il mord trop fort sa mère au moment d’une tétée, celle-ci peut le rabrouer d’un coup de museau ou de patte, ou même le pincer avec ses dents, pour qu’il comprenne qu’il mord trop fort. Le chiot apprend ainsi à se maîtriser. Un chiot qui n’a pas eu d’inhibition à la morsure peut avoir plus tard des troubles comportementaux importants.

À 7 semaines, s’initie la période de socialisation avec les humains. Le chiot doit approcher des personnes de tous âges et horizons afin qu’il ne soit pas effrayé. De même, pour ne pas avoir peur de tout ce qui peut se passer autour de lui, il devra être habitué au bruit (voitures, …) et confronté à un maximum de situations.

À partir de 8 semaines

Selon la race, la poussée de croissance du chiot est notable entre 6 et 9 mois: le pelage adulte remplace les poils du chiot; et, les dents définitives remplacent les dents de lait. Entre 6 et 12 mois, le chiot commence à lever la patte ou entre dans ses premières chaleurs. 

À partir de la huitième semaine, l’éducation et la sociabilisation du chiot peuvent davantage rythmer sa vie.  Il est réceptif à l’apprentissage et aux limites qu’on peut lui imposer. Les premières leçons assimilées par le chiot sont déterminantes pour la suite, dans son âge adulte. 

Aussi, l’environnement du chiot doit être adapté. Il doit avoir un espace pour dormir et un autre pour manger. Il doit avoir ses propres jouets.

Les balades en extérieur vont par ailleurs encore plus l'éveiller dans son apprentissage; et, par la même occasion, consolider son lien avec son compagnon humain (voire le reste de la famille). Toutes ces bonnes habitudes vont permettre au chiot d’apprendre et de comprendre les règles du foyer.

Le développement vers l’âge adulte

La croissance d’un jeune canidé dépend de la taille de sa race. Un chien de race géante n’a pas fini sa croissance avant ses 2 ans; alors qu’un chien de petite taille atteint sa maturité à l’âge de 8 mois. 

À l’orée de l’âge adulte, le chiot a de nouveaux besoins nutritionnels: sa nourriture s'adapte de manière progressive en fonction de sa taille, de sa race et de son mode de vie. Le vétérinaire est un partenaire clé pour le maintien du jeune chiot en bonne santé: il prodigue de bons conseils quand aux soins et à l'hygiène de votre chien et veille à la mise à jour des vaccins.

La connaissance de ces différentes phases de croissance d’un chiot vous permet de comprendre son éveil et son évolution; et ainsi, comment peut se passer au mieux sa socialisation. 

En résumé, si vous avez de l’expérience, dans ce cas vous pouvez prendre un chiot dès l’âge de 2 mois. À défaut de compétences, il vaut mieux le laisser jusqu’à ses 3 mois chez l’éleveur qui se chargera de sa socialisation.